Versuche einer modernen Wissenschaft

Cornelius de Pauw im Kontext der europäischen Wissensdiskurse im 18. Jahrhundert (Encyclopédie, Buffon, Il Caffè und Carli)

• Andrea Renker

How does one write a history of humanity? In the second half of the 18^th century, the Dutch philosopher Cornelius de Pauw (1739–1799) wrote three essays on the human species with the goal of sketching the true order of civilization. Contextualizing these essays in the contemporary knowledge discourse, the following analysis shows how the rhetorical composition of the different texts mirror a specifically ‹modern› episteme. Openness and a tentative aspect prove themselves to be two fundamental qualities of modern science which the authors approach in formally different ways and, in doing so, they present fundamentally different designs of a history of things, nature and humanity.

Comment écrire l’histoire de l’humanité? Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, le philosophe néerlandais Cornelius de Pauw (1739–1799) rédige trois essais sur l'espèce humaine dans le but d’esquisser le véritable ordre des civilisations. L’article suivant se propose de contextualiser les textes de de Pauw dans le discours contemporain sur le savoir, afin de montrer dans quelle mesure la mise en forme rhétorique des différents textes reflète une épistémè spécifiquement ‹moderne›. L’ouverture et l’expérimentation s’avèrent être deux caractéristiques décisives de la science moderne, auxquelles les auteurs font face de manière formellement distincte, et ils présentent ainsi des projets fondamentalement différents d'une histoire des choses, de la nature et de l'humanité.